偶蹄目是什么？像牛和鹿这样的动物便是偶蹄目，有人或许会说，不是吧？鲸鱼跟牛马混为一类了，这才是真的“风牛马不相及”吧！
更令人难以置信的是，经过DNA测序后，科学家们发现鲸鱼在基因上跟河马最附近，鲸鱼与河马有着一起的先人。这个一起先人，便是下面这个小狗模样的远古陆地哺乳动物，叫巴基斯坦鲸。
你很难相信这样一个小狗模样的动物，在几千万年的时间里进化生长三十多米，重180吨的海洋巨兽吧。
而在最近发表于《当代生物学》（Current Biology）科学期刊上一项题为“鲸目动物头部进化的节奏”的新研讨重，来自伦敦天然前史博物馆和大学学院的艾伦库姆斯博士（Ellen Coombs）领导的一个研讨团队指出，鲸鱼（鲸目动物）的多样性是经过三个要害的快速进化期实现的。
这项研讨收集了有史以来最广泛的鲸目动物头骨3D扫描数据集，涵盖88个现存物种（占现存鲸目物种的95%）和113个化石物种，覆盖了5000万年的进化前史。
鲸鱼有一段引人入胜的进化史，在短短800万年内从陆地进化为完全水栖。这些标本在前史上有很好的记录，因为它们的尸身很简单保存在海洋沉积物中，并且它们的大尺度使它们更简单被发现和恢复以供研讨。
艾伦库姆斯博士说：“咱们收集了地球上现存鲸鱼的最广泛的颅骨数据集。咱们的数据来自现存物种和鲸鱼化石的标本，其中32个保存在天然前史博物馆的保藏中。有史以来最大的鲸鱼物种和动物——蓝鲸——所运用的数据来自于霍普博物馆收藏的蓝鲸骨架。”
因为头盖骨捕捉到了摄食、呼吸和感觉结构的许多极端改变，所以它十分合适了解这些快速而彻底的改变，但之前的研讨还没有重建鲸类头盖骨在其灭绝和日子多样性的整个范围内的进化。
最新公布的研讨显现，鲸鱼进化已经经历了三次快速进化，第一次是4780万到4200万年前。这是被称为Archaeocetes的古代鲸鱼第一次来到水里，它们的头骨形状发生了快速改变，这或许是由于缺乏竞赛导致的改变，使物种可以使用丰厚的食物资源。
库姆斯博士评论道：“在800万年内，鲸鱼的先人从完全陆地化，比方日子在特提斯海边缘的四足毛烘烘的巴基斯坦鲸，变成了完全水栖动物。从进化的视点来看，这是十分快的。”
当咱们看到齿鲸和须鲸的分化时，第二波多样化出现在390万年前。齿鲸的头骨的鼻部和面部区域经历了剧烈的改变，以便进行更专门的回声定位，而须鲸的头骨则适应于大量进食较小的猎物（比方磷虾）。
最终，100万年前到180万年前，咱们看到鲸鱼高度专业化的颅骨进化，尤其是在抹香鲸等物种中。回声定位的改进意味着这些齿鲸不再需要在视觉上看到它们的猎物，它们可以潜得更深，成为更专业的食肉动物（猎物种类变得更少）。这项研讨还显现，在它们的整个前史中，须鲸的进化速度似乎比齿兽慢。自那今后，须鲸获得了最佳的滤食形状，它们的头骨除了巨细之外，没有太大改变。
库姆斯博士弥补道：“咱们对这项研讨感到十分骄傲的一件事是样本的分布。在这项研讨中，咱们做出了很大的努力，研讨了南半球包括秘鲁和新西兰在内的重要标本。经过这种方法，咱们希望对一个真正征服了全球的集体的进化给出精确的观点。”
库姆斯博士希望未来的工作可以使用这些发现，一起研讨环境改变，以充沛了解鲸鱼的进化，预测和避免或许危及这些难以想象的生物的改变。
来源：寰宇科学新调查
